Für Cross beginnt eine neue Ära, van Gerwen hat vierten Masters Titel im Visier
Rob Cross wird zum ersten Mal als Weltmeister in ein Turnier gehen wenn er am Freitagabend bei den Unibet Masters ans Oche treten wird. Michael van Gerwen hofft auf seinen vierten Masters Titel in Folge.
Shooting Star Cross hat seit seitdem er vor einem Jahr dem Profi Circuit beigetreten ist einen unglaublichen Aufstieg hingelegt, den er mit dem Erwerb der Weltmeisterschaftskrone an Neujahr krönte. Er ist jetzt die Nummer drei der Welt und einer von vier Debütanten beim Masters, In der ersten Runde wird er auf Ian White treffen.
"Das ist wirklich aufregend", sagte Cross, der bei Unibet als zweiter Favorit auf den Titel gehandelt wird. "Das letzte Jahr war für mich voll neuer Erfahrungen und das wird eine weitere sein. An den Masters teilzunehmen war sowieso eines meiner Ziele, weil dort die Top 16 der Welt mitspielen und es eine Menge bedeutet, wenn man da dazugehört. Aber dass ich jetzt als Weltmeister ins Turnier gehe, ist auch für mich erstaunlich. Die Reaktionen seit der Weltmeisterschaft waren unglaublich und es war eine sehr geschäftige Zeit für mich, aber ich habe trotzdem trainiert und es wird schön sein, wieder zu spielen."
Der als Nummer zwei gesetzte Peter Wright hofft auf einen siegreichen Start ins Jahr 2018, er wird in seinem ersten Spiel auf Alan Norris treffen. Der Schotte konnte 2017 neben 11 weiteren Titeln mit den UK Open seinen ersten TV Titel gewinnen, es war sein bestes Jahr auf dem Circuit. Seine Hoffnungen wurden aber während der Weltmeisterschaften durch Probleme mit Gallensteinen zerstört.
"Mir geht es momentan gut", meinte er. "Die Ärzte sind mit meiner Diät zufrieden und ich habe im Augenblick auch keine Schmerzen, also versuche ich das weiter zu machen, was ich gerade mache. Hoffentlich werde ich okay sein und auch in Zukunft keine Operation brauchen. Ich habe sehr viel besser trainiert, als es mir vor der Weltmeisterschaft möglich war und sehr viel mehr Zeit am Board verbracht - ich bin bereit. Ich habe ein bisschen was verändert und ein Set-Up gefunden, von dem ich denke, dass es in diesem Jahr erfolgsversprechend ist. Mein Ziel ist es in diesem Jahr mindestens 20 Turniere zu gewinnen und ich möchte die Nummer 1 der Welt sein. Es gibt ja keinen Grund, mich auf meinen Lorbeeren auszuruhen, ich werde Michael van Gerwen jagen."
In den anderen Spielen am Freitagabend werden Dave Chisnall und Raymond van Barneveld sowie Mensur Suljovic und Michael Smith aufeinandertreffen.
Titelverteidiger van Gerwen beginnt seinen Weg in Richtung auf einen vierten Titel in Folge am Samstagabend, an dem die anderen vier Erstrunden Spiele ausgetragen werden. Die Nummer 1 der Welt ist auf der Bühne in Milton Keynes seit 2015 ungeschlagen und bei den Wettanbietern vor Turnierbeginn der Favorit auf den Sieg. Er wird in der ersten Runde auf Kim Huybrechts treffen.
"Es wäre natürlich wundervoll, wenn ich dieses Turnier wieder gewinnen würde, aber so weit voraus möchte ich noch nicht schauen", sagte van Gerwen. "Es ist ein fantastisches Turnier und es ist für alle wichtig, weil wir alle gut ins das Jahr beginnen möchten und das hier ist das erste Turnier. Ich habe eine Pause gemacht und ich fühle mich sehr gut und ich freue mich darauf, wieder zu spielen. Ich glaube, ich bin immer noch in einer guten Form und habe das auch bei der Weltmeisterschaft gezeigt. Aber ich muss sicherstellen, dass ich mich auf jedes einzelne Spiel vorbereite."
Gray Anderson, Finalist von 2017, wird versuchen seine Final Niederlage gegen von Gerwen im letzten Jahr vergessen zu machen. Im ersten Spiel tritt er gegen Benito von der Pas an. Während der Weltmeisterschaft hatte der Schotte Probleme mit einer Rückenverletzung und wurde inzwischen behandelt, damit er wieder voll einsatzfähig wird.
"Es ist sehr viel besser", sagte Anderson. "Ich bin jetzt seit vier Wochen in Behandlung, aber der Arzt meint, es könne noch ein paar Monate dauern, bevor ich wieder 100 Prozent fit bin. Dieses Wochenende wird ein Test für mich sein, wie es voran geht. Es ist ein Neues Jahr und ich freue mich darauf wieder zu speilen."
Der Samstagabend wird vom Spiel zwischen dem Masters Champion von 2014 James Wade eröffnet, der gegen Simon Whitlock spielen wird. Daneben werden noch die Debütanten Daryl Gurney und Gerwyn Price gegeneinander spielen.