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Gnadenloser van Gerwen spielt in seinem ersten Spiel 10:0

Der ungezügelte Michael van Gerwen begann seine Titelverteidigung mit einem gnadenlosen 10:0 Sieg über Jamie Caven. Thornton beendete seinen Winter Gardens Fluch mit einem Sieg über den jungen Josh Payne.

Die Nummer 1 der Welt van Gerwen kam als Favorit nach Blackpool zurück und nach seiner tollen Erstrundenspiel veränderten sich die Wettquoten von 11/10 auf 4/5.
Im zweiten Leg vergab Caven zwei Darts auf den möglichen Ausgleich und bekam dann im weiteren Verlauf des Spiels keine einzige Chance mehr auf die Doppel zu werfen, während van Gerwen seinen Vorsprung immer weiter ausbaute. Im vierten Leg machte der Niederländer 108 Punkte aus und er ließ im fünften Leg einen 11-Darter folgen. In gerade einmal 16 Minuten gelang ihm der Durchmarsch in die zweite Runde.

"Was für ein schöner Start für mich", sagte van Gerwen, der sich im letzten Jahr im Finale gegen James Wade durchgesetzt hatte. "Ich hatte gar nicht erwartet, dass ich so gut spielen würde, das war wirklich erstaunlich und ich bin sehr glücklich mit dieser Leistung. Jamie war heute Abend weit von seiner Bestleistung entfernt und hat keinerlei Druck auf mich ausgeübt, trotzdem habe ich in den entscheidenden Augenblicken das richtige getroffen und meine Chancen genutzt. Ich habe nicht viel falsch gemacht und ihn ständig unter Druck gestellt. Ich habe ein fantastisches Spiel gespielt, aber ich kann noch besser spielen und das waren noch keine 100 Prozent. Das bedeutet, dass ich sehr viel Selbstvertrauen habe. Ich hoffe, ich kann diese Woche noch viel mehr zeigen und so gut wie möglich spielen."

Caven räumte ein: "Viele Leute haben mir gesagt, ich könnte das erledigen und ich habe es auch geglaubt, bevor es los ging. Aber Michael war toll und ich habe mich die meiste Zeit gefühlt, als wäre ich einer der Zuschauer. Wenn ich das 1:1 geschafft hätte, wäre es ein anderes Spiel geworden, es wäre enger gewesen, aber er trifft einfach alles und wenn du überhaupt eine Chance bekommst musst du sie auch nutzen. Deshalb ist er ja auch die Nummer 1, du kannst es nur mit Fassung ertragen."

Van Gerwen wird als nächstes auf den Australier Kyle Anderson treffen, der den niederländischen Star Vincent van der Voort 10:4 aus dem Turnier geworfen hat.
Mit einem frühen Run über drei Legs hatte sich Anderson in Führung gespielt. Van der Voort spielte sich von einem 2:5 Rückstand auf 4:5 heran, aber Anderson konnte die folgenden fünf Legs gewinnen und holte sich seinen ersten Sieg in Blackpool.

"Ich kam in guter Form nach Blackpool und ich fühlte mich wohl und habe mir den Sieg geholt, " meinte Anderson. "Ich war wegen des Spiels nicht nervös, ich war nur nervös, weil es das erste Spiel des Turniers war. Das habe ich noch nie vorher gespielt und ich glaube, ich habe zuviel darüber nachgedacht. Ich habe gut genug gespielt, um die erste Runde zu überstehen und mir geht es gut, ich gehe das ganze Runde für Runde an, die nächste Runde kann also kommen. Michael ist schließlich auch nur ein anderer Spieler und ich kann gut genug spielen, um ihn zu schlagen. Wenn ich meine Doppel treffe, kann ich alles machen. Heute habe ich getroffen und bin weiter gekommen."

World Grand Prix Champion Thornton konnte nach seinem 10:7 Erfolg gegen Josh Payne seinen ersten Sieg auf der World Matchplay Bühne feiern - es war bereits sein siebter Anlauf.
Nach einem sicheren Beginn führte der Schotte mit 2:0, 3:1 und 4:2, bevor der 22jährige Payne nach einem 99er Finish mit einem 84er Finish ausgleichen konnte und dann 118 Punkte zur 5:4 Führung ausmachte. Thornton war dann im folgenden Leg zur Stelle, als Payne einen Dart auf die Doppel verwarf und machte 68 Punkte zum Ausgleich aus. Mit zwei Doppel 10 Finishs eroberte er sich die Führung zurück. Payne konnte mit einer Doppel 9 noch einmal näher herankommen, vergab dann aber mehrere Darts auf die Doppel. Thornton nutze seine Chancen und holte sich mit zwei Doppel 10 Checkouts den Sieg.

"Ich bin sehr, sehr erleichtert", gab Thornton zu. "Ich habe hier schon sechs Mal verloren, es war einfach Zeit für einen Sieg - es ging mir wirklich gut, bis es darauf ankam das letzte Doppel zu treffen - das war auf einmal das kleinste Doppel das du je gesehen hast!!! Josh ist ja das erste Mal hier dabei und das hat natürlich auch eine Rolle gespielt, aber er hat einfach auch nicht so gut gespielt wie bei den Floor Turnieren. Er hat ein paar Doppel verfehlt und ließ mich in einem Leg ins Spiel kommen. In den letzten paar Jahren habe ich enge Spiele verloren, deshalb war es jetzt für mich und meine Familie eine Erleichterung, dass ich gewonnen habe."

Thorntons Zweitrunden-Gegner wird Dave Chisnall sein, nachdem sich dieser in einem weiteren engen Spiel gegen Benito van de Pas durchsetzten konnte.
Chisnall war im ersten Leg des Spiels in Rückstand geraten, gewann dann aber vier Legs in Folge. Dabei warf er unter anderem einen 11-Darter und ein 115er Finish. Van de Pas reagierte und kam nach einem eigenen 115er Finish auf 4:5 heran. Mit einem brillanten 135er Finish sicherte er sich den 7:7 Ausgleich. Chisnall machte 68 Punkte aus und holte sich die Führung zurück. Die Spannung wuchs, Chisnall behielt die Nerven und bestrafte van de Pas Fehlwürfe auf die Doppel in den folgenden beiden Legs mit dem Sieg.

"Benito hat mich Fernsehen auch schon geschlagen, aber das war heute mein Abend und ich bin sehr erleichtert gewonnen zu haben", meinte Chisnall. "Momentan habe ich sehr viel Selbstvertrauen und heut Abend ging es mir gut. Teile meines Spiels waren okay und wenn ich so anfange wie heute Abend, kann ich jedem ein Spiel liefern. Gegen Robert Thornton sollte es einen Knaller geben - er ist immer gefährlich."

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