UK Open - Dritter Tag
Littler besiegt Wade und sichert sich den zweiten UK Open-Titel in Folge
Luke Littler hat am Sonntag in Minehead zum zweiten Mal in Folge die UK Open gewonnen und im Finale zum zweiten Mal Folge James Wade geschlagen. Littler setzte sich in einem Teilnehmerfeld von 157 Spielern durch und ist der erste Spieler seit Michael van Gerwen (2015 und 2016), der die UK Open zweimal hintereinander gewinnen konnte. Mit seinem hart erkämpften 11:7-Sieg sicherte er sich das Preisgeld von 120.000 Pfund.
Die Nummer eins der Welt startete furios ins Spiel und ging mit 3:0 in Führung. Wade ließ sich nicht abschütteln und verkürzte den Rückstand bis zur ersten Pause auf 3:2. Wades bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit hielt an. Littler führte weiter und hatte einen um zwölf Punkte höheren Durchschnitt aber Wade konnte zum 6:6 ausgleichen.
Ein beeindruckendes 116 Checkout im 15. Leg feuerte den Titelverteidiger wieder an, er gewann vier Legs nacheinander und sicherte sich damit seinen zweiten UK Open-Titel in Folge.
Der 19-Jährige ist nach Raymond van Barneveld, Phil Taylor und Van Gerwen der vierte Spieler, der seinen Titel nach seinem erfolgreichen Tag in Minehead verteidigen konnte. Seit seiner Niederlage gegen Wade bei der European Championship im vergangenen Oktober ist Littler in Premier-Ranking-Turnieren ungeschlagen.
"Das fühlt sich fantastisch an", räumte Littler ein, der mit seinem Sieg in Minehead seinen fünften Premier-Turniertitel in Folge holte.
"Von den Durchschnitten her war es nicht das mein beste Turnier, aber ich habe bis zum Schluss alles gegeben und am Ende gewonnen."
Hätte James einige dieser Darts auf die Doppel 20 getroffen, wäre es ein ganz anderes Spiel gewesen, aber James und ich liefern uns immer gute Spiele. Vor dem Turnier habe ich gesehen, dass Michael vor zehn Jahren der letzte Spieler war, der den Titel verteidigen konnte - genau wie bei der Weltmeisterschaft, da habe ich mir das zum Ziel gesetzt!
Ich glaube, nur wenige haben erwartet, dass ich hierherkomme und gewinne, und auch nicht viele haben damit gerechnet, dass ich am Donnerstag in der Premier League gewinnen würde.
Ich hatte eine kleine Durststrecke, aber ich denke, ich kann sagen: Ich bin zurück!"
Littler startete mit einem glanzvollen 10:6-Sieg gegen Danny Noppert in den Finaltag. Er gewann fünf der letzten sechs Legs und warf dabei ein beeindruckendes 161 Finish.
Es folgte ein hart erkämpfter 11:9-Sieg gegen Josh Rock. Der Weltmeister hatte zuvor einen 1:5-Rückstand aufgeholt, nachdem er 16 Doppel in Folge verpasst hatte, und sich so für das Finale durchgekämpft. Der Weltranglistenerste schaltete am Freitagabend auch die australische Nummer 1 Damon Heta aus, bevor er sich mit einem knappen 10:8-Sieg gegen Kevin Doets durchsetzte und anschließend den Champion von 2018, Gary Anderson, mit 10:5 deutlich bezwang.
Wade startete seinen Angriff auf den vierten UK Open-Titel mit einem knappen Sieg im Entscheidungsleg gegen Chris Dobey, der einen Durchschnitt von 102 Punkten spielte. Anschließend schlug er Gabriel Clemens. Mit einem Durchschnitt von 105,83 Punkten gegen den Weltranglistenvierten Van Gerwen zog er in die Viertelfinale ein. Der 42-Jährige, der zum 24. Mal in Folge an dem Turnier teilnahm, schlug in seinem Viertelfinale - wieder im Entscheidungsleg - Rob Cross und machte dabei zum Einzug in die Halbfinale 107 Punkte aus.
Wade zeigte besiegte dort mit einer umwerfenden Leistung Gerwyn Price mit 11:8. Mit einem Durchschnitt von über 105 und elf Maxima erreichte er als erst zweiter Spieler nach Taylor zum fünften Mal das Finale der UK Open, bevor er sich Littler geschlagen geben musste.
"Luke war am Ende einfach zu gut für mich", gestand ein fairer Wade, der zum dritten in Folge ein Finale gegen Littler verlor. "Ich war einfach nicht so gut, aber Hut ab vor Luke, er spielt einfach großartig und mit Leichtigkeit! Ich denke, ich habe mich in den letzten 18 Monaten ganz gut geschlagen. Luke hält die Fahne hoch Aushängeschild. Er ist momentan der beste Spieler der Welt, und leider habe ich in drei Finalen gegen ihn verloren! Ich bin froh, im Finale zu stehen. Ich hasse es zu verlieren wie kein anderer, aber heute habe ich gegen den besseren Spieler verloren."
Rock zog dank eines 10:7-Comeback-Sieges gegen Krzysztof Ratajski sein zweites UK Open-Halbfinale in Folge. Nachdem er mit 4:6 in Rückstand geraten war, kämpfte sich der nordirische World Cup zurück und gewann sechs der letzten sieben Legs, dabei hatte er eine Trefferquote auf die Doppel von 63 Prozent.