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Littler schlägt de Decker knapp

Littler gelang gegen Mike de Decker ein sensationelles Comeback, Gary Anderson, Gian van Veen und Jermaine Wattimena zogen ebenfalls unter die letzten Acht ein.

Am sechsten Tag des mit 650 000 Pfund Preisgeld dotierten Turniers wurde die zweite Runde zu Ende gespielt und am hochklassigen Abend waren es Littler, Anderson, van Veen und Wattimena die weiterkamen.
Littler aber war es, der für Schlagzeilen sorgte. Er lag gegen Mike de Decker bereits mit 4:8 hinten, startete eine Aufholjagd, bei der er unter anderem zwei 12-Darter warf und gewann am Ende das Entscheidungsleg.
Es schaute schon ganz nach einem Sieg für de Decker aus, als er mit vier Legs vorne lag, aber Littler holte sich sechs der letzten sieben Legs. Der Belgier vergab einen Matchdart aufs Bullseye für ein 170 finish zum 10:7 Sieg und bekam keine Gelegenheit mehr, diesen Fehler wieder gut zu machen, weil Littler mit geballter Scoring Power seine eigenen Hoffnungen auf den Titelgewinn aufrechterhielt.

"Das gehört mit Sicherheit zu den besten Spielen an denen ich beteiligt war," kommentierte Littler, der einen Durchschnitt von 103.48 hatte während de Deckers bei 104.49 lag. "Ganz klar ist natürlich das Premier League Finale mein Favorit, aber auch das hier war ein tolles Spiel und dass ich von meinem Rückstand zurückkam, zeigt, was ich tun kann. Mike hatte großen Anteil an einem brillanten Spiel, ich bin einfach nur glücklich, dass ich in die Viertelfinale eingezogen bin."

Der zweimalige Grand Slam Finalist Gary Anderson musste kein solches Drama ertragen, er gewann mit 10:6 gegen den Stephen Bunting, der 2023 im Halbfinale stand und warf dabei vier Finishs von über 100 Punkten.
Die ersten beiden Legs des Spielt teilten sich die beiden Spieler, dann gewann Anderson sechs Legs in Folge zur 8:2 Führung - unter anderen mit einem 114 und einem 120 Checkout. Bunting konnte ihn aufhalten und selbst non drei Legs holen. Mit einem 138 finish kehrte Anderson ins Spiel zurück, das er im nächsten Leg mit einem 103 Checkout beendete,

"Das Spiel fühlte sich lückenhaft an, es war ein Ringen," meinte Anderson, der zum zehnten Mal beim Grand Slam in den Viertelfinalen stehen wird. "Stephen hat zu Beginn eine Menge Doppel verpasst, mir ist es gelungen, es am Ende zu gewinnen! Ich glaube, ich brauchte das 138 Finish, das mir Auftrieb gab. Jetzt bin ich überglücklich, dass ich durchgekommen bin."

Andersons Belohnung ist ein Viertelfinalspiel gegen Gian van Veen, der Ryan Joyce mit 10:2 demolierte und sich weiter in glänzender Form zeigte.
Van Veen hatte in der Gruppenphase einen Rekord durchschnitt von 108.89 gespielt und fegte Joyce mit einer ähnlich starken Leistung beiseite. Der 22-Jährige gewann sieben Legs in folge zum Sieg, sein Durchschnitt lag bei 106.45, er warf sieben Maxima und brauchte für seine zehn Doppel nur 17 Versuche.

"Es war klar, dass ich immer unter Druck stehen würde, um meine Form fortzusetzen, und ich bin wirklich glücklich über meine Vorstellung," sagte van Veen, der am Samstag zum ersten Mal ein Spiel im Format Best of 31bestreiten wird. "Ich denke, dass es etwas Besonderes brauchen wird um mich aufzuhalten, wenn ich dieses Level aufrechterhalten kann, aber jeder Spieler im turnier ist in der Lage, das zu tun. Jetzt kommt Best of 31. Ich habe das noch nie gespielt, wir werden sehen, wie das läuft, aber wenn ich so weiter mache, habe ich diese Woche auf jeden Fall eine Chance."

Im ersten Spiel des Abends überstand Jermaine Wattimena acht verworfene Matchdarts seines Gegners bevor er selbst Dimitri van den Bergh stürzte. Damit steht der Niederländer zum zweiten Mal in Folge in einem TV-Viertelfinale.
Van den Bergh stürmte zur 4:0 Führung, aber der Niederländer antwortete und holte sich sieben der folgenden acht Legs. Dazu verhalfen ihm unter anderen ein 126 und ein 88 Checkout - beide auf dem Bullseye. Dann war es van den Bergh, der zurückschlug, aber er war nicht in der Lage alles klar zu machen und Wattimena traf mit seinem fünften Matchdart die Doppel 8 zum Sieg.

"Ich dachte, es wäre alles vorbei. Das war unglaublich," gab Wattimena zu, der nun gegen Littler um einen Platz in den Letzten Vier antreten wird. "Das war ein wirklich schwieriges Spiel, aber ein Sieg ist ein Sieg und ich freue mich auf die Viertelfinale."

Die Viertelfinale beginnen am Freitagabend in Wolverhampton. Der Finalist von 2023 Rob Cross wird gegen den Debütanten Martin Lukeman spielen. Im ersten Spiel des Abends werden Cameron Menzies und Mickey Mansell aufeinandertreffen, für beide ist es das erste TV Ranking Viertelfinale.

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