Players Championship Finals - Final Tag
Humphries schlägt Littler und verteidigt Players Championship Finals Titel
Luke Humphries verteidigte bei den Players Championship Finals am Sonntagabend auf sensationelle Weise seinen Titel - er schlug seinen großen Rivalen Luke Littler im Finale.
Die Nummer 1 der Welt Luke Humphries hatte vor einem Jahr bei den Players Championship Finals seinen dritten großen Bühnen Titel gewonnen und konnte ihn in einem bemerkenswerten Turnier verteidigen.
Littler, der nach seinem tollen Jahr auf dem Profi Circuit zum ersten Mal bei den Players Championship Finals dabei war, hatte sich mit herausragender Form bis ins Finale gespielt und hoffte nach dem Grand Slam of Darts auch dieses Turnier gewinnen zu können. Er warf im Spiel vier Finishs von über 100 Punkten, darunter auch ein 170 und ein 164 Finish - aber Humphries war am Ende zu stark, gewann mit 11:7, und sicherte sich den mit 120 000 Pfund Preisgeld dotierten Titel.
"Ich bin wirklich sehr sehr stolz darauf," sagte Humphries. "Ich habe mich diese Woche nicht wie ich selbst gefühlt, rein vom Spiel her, und es hat sich für mich in vielen Szenarien so angefühlt, als würde ich immer einen Dart hinterherhinken. Aber Luke treibt mich wirklich an und bringt mich dazu, dass ich ein besserer Spieler sein will und mir macht es Spaß gegen ihn zu spielen. Es ist klar, dass er mich früh ins Spiel kommen ließ und ich habe nie zurückgeblickt. Ich bin stolz darauf, dass ich nie den Fuß vom Gas genommen habe. In vielen Spielen an diesem Wochenende habe ich den Fuß vom Gas genommen und den Anderen erlaubt wieder zurückzukommen. Ich hatte gegen Dirk in den Halbfinalen sehr viel Glück, aber ich habe das angenommen, bin ins Finale eingezogen und da war ich in meiner Komfort Zone. Es war wieder ein fantastisches Spiel - seine Finishs waren unglaublich, er ist einfach besonders talentiert. Für diese großen Spiele liebe ich und von denen träume ich. Ich reise für diese Augenblicke um die Welt und ich freue mich wirklich."
"Ich bin wirklich sehr sehr stolz darauf," sagte Humphries. "Ich habe mich diese Woche nicht wie ich selbst gefühlt, rein vom Spiel her, und es hat sich für mich in vielen Szenarien so angefühlt, als würde ich immer einen Dart hinterherhinken. Aber Luke treibt mich wirklich an und bringt mich dazu, dass ich ein besserer Spieler sein will und mir macht es Spaß gegen ihn zu spielen. Es ist klar, dass er mich früh ins Spiel kommen ließ und ich habe nie zurückgeblickt. Ich bin stolz darauf, dass ich nie den Fuß vom Gas genommen habe. In vielen Spielen an diesem Wochenende habe ich den Fuß vom Gas genommen und den Anderen erlaubt wieder zurückzukommen. Ich hatte gegen Dirk in den Halbfinalen sehr viel Glück, aber ich habe das angenommen, bin ins Finale eingezogen und da war ich in meiner Komfort Zone. Es war wieder ein fantastisches Spiel - seine Finishs waren unglaublich, er ist einfach besonders talentiert. Für diese großen Spiele liebe ich und von denen träume ich. Ich reise für diese Augenblicke um die Welt und ich freue mich wirklich."
Humphries schlug am Sonntag Ryan Joyce und Dirk van Duijvenbode, um ins Finale einzuziehen, und holte sich gleich gegen Littler mit einem 72 finish ein Leg gegen den Wurf. Diese Führung baute er auf 2:0 aus bevor Littler sein erstes Leg gewinnen konnte. Danach holte sich Humphries drei Legs in Folge. Littler warf ein 105 finish mit zwei Mal Doppel 20 und verkürzte seinen Rückstand. Auf einen 11-Darter von Humphries antwortete er mit einem 170 und einem 164 Checkout während eines Runs über drei Leg mit einem 12-, einem 13- und einem weiteren 12-Darter und kam auf 5:6 heran. Die nächsten vier Legs teilten sich die Spieler - Littler warf dabei zwei weitere 12-Darter, einen davon mit einem 136 Finish, aber Littler gelang der Ausgleich nicht. Nach einer Doppel 16 von Humphries führte er mit 9:7 und er sicherte sich die letzten beiden Legs des Spiels jeweils mit der Doppel 20 für einen 13- und einen 14-Darter und holte sich im zweiten Jahr in Folge den Titel.
Littler beendete in den Viertelfinalen am Sonntagnachmittag die Hoffnungen des World Grand Prix Champion Mike de Decker auf einen zweiten TV-Titel und schlug dann in den Halbfinalen den ehemaligen European Champion Ross Smith knapp mit 11:9. Ins finale hatte er dann einen langsamen Start, steigt aber dank der 60 000 Pfund Preisgeld für den Finalisten auf den vierten Platz im Order of Merit auf.
"Das war hart - ich habe ein paar Doppel verfehlt und wenn du früh deine Chancen liegen lässt, wirkt sich das am Ende aus," sagte der 17-Jährige. "Luke hat das voll ausgenutzt, Hut ab vor ihm. Ich habe die 170 und die 164 getroffen, aber am Ende war das nicht genug."
Humphries und Littler werden sich jetzt auf die bevorstehende Weltmeisterschaft fokussieren, die am 15. Dezember beginnt. Die beiden, die im letzten Jahr im Finale standen, sind die beiden Spieler, die man im Alexandra Palace schlagen muss. Beide Spieler hatten im Finale am Sonntag einen Durchschnitt von über 100 und Humphries fügte hinzu:
"Er ist momentan wohl der beste Spieler der Welt, aber in mir ist etwas, was nie aufgibt. Ich weiß, dass ich ihn schlagen kann und er weiß, dass er mich schlagen kann. Luke hat mich etwas hungriger gemacht darauf, es noch mehr zu versuchen, mehr zu trainieren, denn wenn keiner versucht mitzuhalten, wird er alles gewinnen. Vielleicht bin ich derjenige, der mithalten kann und in den nächsten fünf bis zehn Jahren einen guten Run haben kann. Ich glaube daran, dass wir die zwei besten Spieler der Welt sind und ich werde weiter hart daran arbeiten, damit ich mithalten kann."
Van Duijvenbode ist nach seiner Verletzung am Schulterblatt wieder zurück und stand zum ersten Mal nach zwei Jahren wieder in einem TV-Halbfinale nachdem er in den Viertelfinalen Connor Scutt knapp mit 10:9 geschlagen hatte.
Smith spielte sich mit einem dominierenden 10:3 Sieg über Scott Williams in die Halbfinale, es ist sein bestes TV-Ergebnis seit dem Sieg bei der European Championship 2022. Im Halbfinale kam er von einem 1:5 Rückstand gegen Littler wieder zurück und führte mit 6:5, aber der junge Spieler antwortete mit zwei 11-Dartern und holte sich sechs der letzten neun Legs um ins Finale einzuziehen.
Die Players Championships Finals waren das letzte zum Ranking zählende Turnier vor der Weltmeisterschaft.