Humphries hofft bei Players Championship Finals auf erfolgreiche Titelverteidigung
Die Players Championship Finals beginnen am Freitag in Minehead und Titelverteidiger Luke Humphries beginnt den Weg zur Titel Verteidigung.
Das mit 600 000 Pfund datierte Turnier, an dem die Top 64 des Players Championship Order of Merit teilnehmen, wird an drei Tagen vom 22. - 24. November ausgetragen. Am ersten Tag wird auf der Hauptbühne und der zweiten Bühne gespielt und alle Spieler werden ihre Erstrundenspiele absolvieren.
Humphries konnte sich den Titel im letzten Jahr mit einem tollen Comeback Sieg über Michael van Gerwen sichern und die Nummer 1 wird morgen in der abendsession auf der Hauptbühne im Scheinwerferlicht stehen. Der 29-Jährige wird in seinem ersten Spiel gegen die deutsche Nummer 2 Gabriel Clemens spielen und hofft, dass er sich nach seinem frühen Ausscheiden beim Grand Slam rehabilitieren kann.
"ich fühle mich gut und erholt und ich freue mich tatsächlich darauf, jetzt wieder Dart zu spielen," meinte Humphries, der letztes Jahr im Finale Michael van Gerwen mit 11:9 besiegte. "Bei meinen letzten drei Auftritten hier in Minehead, habe ich einmal in den Halbfinalen gestanden, einmal gewonnen und einmal das Finale erreicht; ich stand also drei Mal in der Final-Session der letzten drei Events hier, das ist ein wirklich gutes Gefühl für mich. Es gibt mir viel Selbstvertrauen zu wissen, dass das hier ein bestimmter Ort ist, zu dem ich gehen kann und immer gute Leistungen bringen kann."
Der neu gekrönte Grand Slam Champion Luke Littler wird gegen den Finalisten von 2022 Rob Cross spielen, ein schwergewichtiges Erstrundenspiel, und der Teenager hofft aus einen zweiten TV-Titel in Folge. Littler, der 2024 drei Players Championships gewinnen konnte, verlor beim World Grand Prix in der ersten Runde gegen Cross und hofft, dass gerade rücken zu können.
"Der Sieg beim Grand Slam hat mir sehr viel Selbstvertrauen gegeben," erklärte Littler, der nach dem Grand Slam Sieg auf den fünften Platz des Order of Merit aufgestiegen ist. "Ich kann mich jetzt wo ich meinen ersten Ranking Titel gewonnen habe ein bisschen entspannen. Ich weiß, dass mein Spiel in Schuss ist und ich weiß, dass ich auch zurückkommen kann, wenn ich in einem Spiel hinten liege. Ich habe in diesem Jahr überwiegend meine Darts sprechen lassen, aber es können ja noch zwei Titel gewonnen werden, hoffentlich kann ich noch besser werden."
Michael van Gerwen, der sich gerne seinen achten Players Championship Titel holen möchte, wird im Kampf um einen Platz in der zweiten Runde gegen Ian White antreten während der Champion von 2014, Gary Anderson auf Ryan Meikle treffen wird. Der als Nummer 1 gesetzte Chris Dobey, der sich diesen Platz durch drei Players Championship Siege in diesem Jahr gesichert hatte, würde gerne seine gute Pro Tour Form auf die Bühne bringen.
"Meine Form war in diesem Jahr makellos," meinte Dobey, der fünf Mal im Finale eines Players Championships stand - ein Rekord, der nur von Stephen Bunting übertroffen wird. "Nach einem Jahr in der Premier League fand ich es schwer auf der Pro Tour Leistung zu bringen, aber ich habe hart daran gearbeitet, mein Spiel dorthin zurückzubringen, wo es sein sollte. Ich hatte bisher auf der Bühne in diesem Jahr kein Glück, aber das wird ja wohl nicht mein Leben lang so anhalten. Ich möchte mein Bühnenspiel zurückhaben und hoffentlich wird es gegen Nathan auftauchen."
Auch die ehemaligen Sieger Daryl Gurney und Peter Wright werden am Freitagabend gegeneinander antreten, der Finalist von 2019, Gerwyn Price wird gegen den Franzosen Thibault Tricole spielen.
Am Freitagnachmittag werden die ehemaligen Finalisten Dave Chisnall und Ryan Searle aufeinandertreffen und James Wade wird gegen Ritchie Edhouse spielen. Grand Slam Finalist Martin Lukeman bekommt es mit Connor Scutt zu tun, Gian van Veen wird das Turnier gegen Scott Williams eröffnen.
Die Spiele der zweiten Bühne werden auf PDC TV gestreamt, auch dort werden einige bekannte Spieler dabei sein darunter auch Mihael Smith und Stephen Bunting.
Die Nummer 3 der Welt Michael Smith wird gegen den Debütanten Dom Taylor spielen, Masters Champion Bunting gegen den belgischen Veteranen Mario Vandenbogaerde. Die Belgier, Dimitri van den Bergh und Mike de Decker treten gegen Ross Smith und Richard Veenstra an, auch Damon Heta, Jonny Clayton, Danny Noppert und Raymond van Barneveld werden in Aktion sein.
Der Freitagnachmittag auf der zweiten Bühne wird mit dem Spiel zwischen Andrew Gilding und Kevin Doets beginnen und mit dem Spiel zwischen Wessel Nijman und Kim Huybrechts beendet.
Die Sieger der ersten Runde werden dann am Samstag -Nachmittag wieder antreten, die dritte Runde folgt am Samstagabend. Am Sonntag wird das Turnier zu Ende gespielt, die Viertelfinale finden am Sonntagnachmittag statt, die Halbfinale und das Finale am Sonntagabend.
Zwischen Halbfinalen und Finale wird das rein niederländische Finale der Winmau World Youth Championship zwischen Gian van Veen und Jurjen van der Velde ausgetragen.