Der PDC World Grand Prix 2024 wird morgen in Leicester beginnen. Dias Teilnehmerfeld der 27. Auflage des einzigen Doppel In Turniers wird von Titelverteidiger Luke Humphries angeführt, unter den 32 Teilnehmern wird auch der sechsmalige Champion Michael van Gerwen sein. Teenager Star Luke Littler wird in diesem Jahr sein Debüt beim mit 600 000 Pfund Preisgeld dotierten Turnier geben.
Für Humphries bedeutet das nach einem Jahr die Rückkehr zum Schauplatz seines ersten TV Ranking Titels, damals schlug er finale Gerwyn Price. Für Humphries war der Titelgewinn der Beginn einer Phase der Dominanz - er gewann fünf TV-Titel, darunter auch die Welt Meisterschaft und das World Matchplay - und unterstrich damit seine Rolle als führender Spieler des Sports.
Die Nummer 1 der Welt wird den Weg zur Titelverteidigung am Eröffnungsabend des Turniers mit einem Erstrundenspiel gegen den Masters Champion Stephen Bunting beginnen, der zwei Mal beim World Grand Prix in den Halbfinalen stand.
"ich würden den Titel liebend gerne behalten," erklärte Humphries, der Bunting am letzten Donnerstag mit 8:7 schlug um seinen ersten Players Championship Titel des Jahres zu holen. "Ich weiß, dass mit ein wirklich schweres Spiel gegen Stephen bevorsteht, weil er normalerweise auf den Doppeln so stark ist, aber das sind die Augenblicke, für die ich im Augenblick lebe. Ich möchte Bestleistungen bringen und an solchen tollen Spielen beteiligt sein und hoffentlich ist es ein toller World Grand Prix. Ich werde dieses Turnier immer in guter Erinnerung behalten. Die Tatsache, dass es mein erstes Major Turnier Sieg war macht es zu etwas Besonderem und es war der Katalysator für mich, der mich zu weiteren Siegen führte. So wie ich jetzt hier sitze habe ich acht oder neun Major Finale innerhalb der letzten 12 Monate erreicht, das ist unglaublich und etwas, was ich vielleicht nicht wiederholen kann."
Auch Premier League Sieger Luke Littler wird am Eröffnungsabend auf der Bühne stehen, er wird in einem weiteren faszinierenden Spiel auf den als Nummer 4 gesetzten Rob Cross treffen. Littler hat im Laufe der letzten 10 Monate die Dartwelt im Sturm erobert und sich 2024 neun Titel gesichert - mehr als jeder andere im Teilnehmerfeld.
Cross seinerseits ist bei seinen bisherigen sieben World Grand Prix Teilnahmen nie über die zweite Runde hinausgekommen, hat aber bisher eine eindrucksvolle Saison hingelegt und ein paar Titel gewonnen.
Ebenfalls am Montag wird der Champion von 2021 Jonny Clayton sein Erstrundenspiel gegen den Debütanten Ritchie Edhouse absolvieren. Edhouse spielte Anfang letzter Woche auf der Pro Tour einen herausragenden 120.24 Durchschnitt.
Seit seinem Run ins World Matchplay Finale im Juli 2023 ist Clayton nicht mehr über die Viertelfinale eines TV Ranking Turniers hinausgekommen, auch wenn er in den letzten Monaten wieder in Form kam und im Juli ein Players Championship gewinnen konnte.
"Das Double-in Double-Out Format ist fantastisch," meinte Clayton, einer von sechs ehemaligen Champions im Teilnehmerfeld. "Das ist ein Format, dass wir nicht allzu oft spielen und es ist ein Turnier, dass deine Fähigkeiten sehr deutlich zeigt. Es ist toll wieder hier zu sein. Ich habe dieses Turnier schon gewonnen, hoffentlich kann ich es wieder tun, weil ich meine Karriere wieder zurück in die richtige Richtung bringen muss. Ich weiß, dass ich es tun kann; ich habe bewiesen, dass ich es tun kann, aber es ist das erste große Turnier des Herbstes und wir sind alle darauf aus, ein Statement zu machen. Wenn ich jetzt ein Spiel verliere, fange ich wieder an wütend zu werden - das ist der alte Jonny Clayton und so muss ich sein."
Auch der Finalist von 2022 Nathan Aspinall wird am ersten Turnierabend dabei sein, er wird gegen Ryan Searle spielen. Daneben spielen noch die ehemaligen Finalisten Raymond van Barneveld und Brendan Dolan gegen die beiden Deutschen Ricardo Pietreczko und Martin Schindler. Das Eröffnungsspiel werden Josh Rock und Ryan Joyce bestreiten, im letzten Spiel des Abends spielt der niederländische Debütant Gian van Veen gegen die Nummer 10 der Welt Ross Smith.
Am zweiten Erstrundenabend wird Michael van Gerwen gegen den Champion von 2017 Daryl Gurney antreten. Die Nummer 2 der Welt Michael Smith trifft auf den zweimaligen World Grand Prix Champion Gary Anderson, der Sieger von 2020 Price auf die niederländische Nummer 2 Danny Noppert. Der zweifache Champion James Wade spielt gegen den Finalisten von 2018 Peter Wright während Chris Dobey und Joe Cullen wie in den Viertelfinalen 2023 gegeneinander antreten werden.
Dobey konnte sich bisher in diesem Jahr drei Players Championship Titel holen und steht schon fast unter den Top Ten der Welt und er ist zuversichtlich, dass er seinen Form auch auf der großen Bühne in Leicester wird zeigen können.
"Ich habe den Eindruck, dass ich in den letzten 3, 4 Jahren auf einem ähnlichen Level spiele, aber ich hatte einfach nicht so ein Glück," erklärte Dobey, der 2019 in den Halbfinalen stand. "Manchmal gelingt es, selbst für das Glück zu sorgen und im Augenblick gehen Kleinigkeiten in meine Richtung und daneben spiele ich auch gut. Selbstvertrauen ist ausschlaggebend und es isst mir egal, wen ich vor mir habe. Ich spiele einfach nur ordentlich das Spiel und erledige weiter meinen Job. Wenn ich weiter so spielen kann, kann ich meinen Namen auch in den Ring werfen und mir hoffentlich einen weiteren Major Titel holen".
Dave Chisnall wird den Dienstagabend eröffnen, er spielt gegen den Debütanten Cameron Menzies. Chisnall stand beim World Grand Prix bisher zwei Mal im Finale. Außerdem werden noch Dimitri van den Bergh und Luke Woodhouse aufeinandertreffen sowie die australische Nummer 1 Damon Heta und Mike de Decker.
Am Mittwoch und Donnerstag folgt die zweite Runde. Die Viertelfinale finden am 11. Oktober statt, die Halbfinale am Samstag, den 12. Oktober (im neuen Format Best of Nine Sets) und das Finale am Sonntag, den 13. Oktober.