UK Open - Dritter Tag
Gnadenloser Littler stürmt zu UK Open Titel
Luke Littler demolierte James Wade mit 2:11 im Finale der UK Open und triumphierte.
Littler zeigte eine Dart Meisterklasse um sich seinen ersten UK Open Titel zu holen, sein Durchschnitt lag bei 101 und er warf neun Maxima um sich die 110 000 Pfund Preisgeld für den Sieger zu sichern. Littler hatte Wade während der World Masters im letzten Monat mit 8:0 geschlagen und die Geschichte schien sich zu wiederholen, als er zu einer 9:0 Führung stürmte. Der Linkshänder konnte eine weitere zu Null Niederlage verhindern, aber nicht verhindern, dass sich das Wunderkind aus Warrington seinen fünften Premier TV-Titel holte.
"Das ist ein Turnier, dass ich wirklich gewinnen wollte," gab Littler zu, dessen Turnier Durchschnitt bei 104.35 lag. "Das ist das dritte Mal, dass ich bei den UK Open dabei bin, ich kam als 16-Jähriger vor ein paar Jahren hierher und letztes Jahr stand ich in den Viertelfinalen, dieses Jahr kam ich noch weiter und habe gewonnen! Ich hatte heute Abend einen Job zu erledigen, ich wollte mir die Trophäe holen und die kann ich jetzt auf meiner Liste abhaken!"
Littler hatte sein Turnier mit einem spannenden Sieg über Peter Wright in der vierten Runde am Freitag begonnen und dabei mit einem 108.69 Durchschnitt im das Entscheidungsleg überstanden.
Auch bei seinem Sieg über Jermaine Wattimena spielte er einen Durchschnitt von über 100. Dann musste er ein spätes Comeback von Krzysztof Ratajski abwehren, um unter die Letzten Acht einzuziehen. In der gleichen glänzenden Form machte er am Sonntag gegen Gian van Veen und Jonny Clayton mit Durchschnitten von 107 und 106 weiter. Als erstes fegte er in einer Wiederholung des World Youth Championship Finales 2023 Gian van Veen beiseite, danach gewann er gegen Janny Clayton sechs der letzten sieben Legs zum 11:6 Sieg und rächte sich damit am Waliser gegen seine Niederlag bei den World Masters.
Genauso machte er dann auch im Finale gegen Wade weiter und führte nach einem 88, einem 91 Finish und einem 11-Darter mit 3:0. Im vierten Leg vergab Wade sechs Darts auf die Doppel zum Leggewinn und zahlte dafür einen hohen Preis, denn Littler machte mit einem 13, zwei 14 und einem 11 Darter weiter und baute seinen Vorsprung auf 8:0 aus. Gegen Ende des Spiels fand Wade seine Doppel wieder, aber Littler war unnachgiebig und traf die Doppel 6 zum Sieg.
Wade, der bei bisher jeden UK Open dabei war, zeigte während des Wochenendes in Minehead tolle Vorstellungen ohne jegliche Anzeichen von Nervosität und zog zum ersten Mals seit Oktober 2023 wieder in ein TV-Finale ein.
Er begann sein Turnier mit Siegen über die beiden Schotten William Borland und Cameron Menzies, machte dabei einen 7:9 Rückstand wett und überstand gegen Menzies fünf Matchdarts. Danach erkämpfte er sich über Robert Owen einen 10:8 Sieg und konnte im Entscheidungsleg des Viertelfinales die Nummer 1 der Welt, Luke Humphries, besiegen. In den letzten drei Legs des Spiels warf er sechs Maxima. Anschließend überrollte er Josh Rock in den Halbfinalen mit 11:2.
"Das ist ein großer Schritt in die richtige Richtung für mich," meinte Wade, der einer Rückkehr unter die Top 10 der Welt immer näherkommt. "Ich habe in den Halbfinalen gut gespielt, aber im Finale hat mich Luke einfach davon geblasen. Ich bin der Senior Dart Spieler, aber er hat mich einfach zerschlagen! Was kann man da dagegen machen? Er war mir weit überlegen. Respekt vor Luke. Im Augenblick ist er problemlos der beste oder zweitbester Dart Spieler der Welt."
Für Josh Rock war es das erste TV-Halbfinale. Auf dem Weg dorthin schlug er Ross Smith, Rob Cross und dann Nathan Aspinall mit 10:7. Auch Jonny Clayton konnte sein Viertelfinale gegen Michael Smith gewinnen. Zum 10:8 Comeback Sieg verhalfen ihm unter anderen auch drei Finishs über 100 Punkten.